Voyage en Suisse

L’Etiquette fête le Merlot à Bellinzona en Suisse

C’est un magnifique voyage qu’un groupe de la confrérie de l’Etiquette du Mentonnais, a eu la joie d’effectuer du 3 au 5 mai 2006. Au contact d’une nature et de paysages enchanteurs, ils ont pu découvrir des plaisirs gustatifs et la chaleur de l’accueil de nos voisins suisses.

 

C’est à l’invitation de la section locale de l’Association Nationale de Amis du vin (ANAV) que nous avons été magnifiquement reçus dans le cadre de la cité de Bellinzona. Cette année le congrès de l’ANAV avait lieu dans le véritable écrin des châteaux de la ville fortifiée qui appartient au classement de l’UNESCO en tant que patrimoine mondial de l’humanité. En effet la cité de Bellinzona est située à l’entrée des Alpes et constitue une barrière naturelle qui a été renforcée par la construction d’une chaîne de remparts défensifs qui partant de la vallée escalade les montagnes environnantes. C’est un immense complexe fortifié qui a permis le développement de la cité sur une importante route stratégique conduisant au Saint Gothard. Le centre historique de la cité restitue l’atmosphère moyenâgeuse avec ses places, ruelles et de nombreux bâtiments de caractère.

Le Merlot

On pense que l’origine du nom de Merlot dérive de merle pour la ressemblance de la couleur des grains avec la couleur des plumes de l’oiseau. Selon une autre hypothèse, le Merlot est le premier raisin à mûrir et donc le premier que le merle mange ! Les grappes parviennent à maturité à la fin du mois de septembre. Elles se présentent avec des grains moyens, sphériques à la peau de couleur bleu-noir. Les raisins vinifiés donnent un vin de couleur rubis intense, équilibré, ayant du corps et une note élégante de lierre. Son goût est sec avec un fond légèrement amer, très agréable en arrière goût et long en fin de bouche.

 

L’année 2006 marque le centenaire du Merlot

Au pied des remparts de la ville et s’élançant à l’assaut de la montagne, la vigne est omniprésente dans toute la campagne. Elle donne au paysage une allure de jardin verdoyant depuis des siècles (la vigne ayant été introduite par les romains). Au 19^ème siècle toutefois, l’arrivée du phylloxéra détruisit la majeure partie du vignoble, condamné à modifier son encépagement ou à mourir. La décision fut prise d’importer un cépage bordelais, le Merlot, afin de conserver le vignoble. Ce cépage fut donc implanté en 1906 avec d’autres cépages : Cabernet sauvignon et franc pour les rouges. Pour les vins blancs les cépages importés furent le chardonnay, le sauvignon, le kerner et le sémillon. Un seul cépage local devait survivre au phylloxéra : le Bondola.

La culture de la vigne s’appuie sur un sol cristallin, morainique ou alluvionnaire. La terre est légère et graveleuse au Nord, calcaire au Sud. La taille de la vigne utilisée est le Guyot simple ou double.

Depuis 1997, le Tessin a obtenu l’appellation contrôlée pour le Merlot. Il faut dire que nos dégustations ont confirmé la qualité du choix d’origine centré sur le Merlot. Ce cépage représente actuellement 85% du vignoble tessinois. 3700 vignerons se partagent de toutes petites parcelles auxquelles ils consacrent leurs loisirs. Les vins de qualité sont élaborés par une centaine de viticulteurs travaillant à temps plein sur des parcelles plus importantes.

Nos dégustations sur site ont démontré que la meilleure technologie ne remplace pas le savoir faire hérité d’une tradition ancestrale. D’importantes différences sont constatées comme en France entre une production abondante et des défauts de concentration. En conséquence, les meilleurs vins sont ceux qui ont les plus faibles rendements à l’hectare. De nombreuses bouteilles ont été appréciées car reflétant le meilleur de ce que l’on peut attendre de la noblesse du Merlot : tanicité souple, fraîcheur des baies, extrême longueur de la finale aromatique. Nous avons aussi découvert le Merlot blanc parfait en apéritif ou sur les entrées.

                                     

Une ambiance festive continue pendant trois jours

 Une partie de la population participe en costumes du Moyen Age à la totalité des fêtes. C’est ainsi que les membres de la confrérie ont pu participer aux défilés et visites de la ville.

Ils ont procédé à un échange d’intronisations croisées entre les confréries de Bellinzona et de Menton, gage d’amitié et d’échanges ultérieurs. La confrérie de l’Etiquette de Menton a porté les couleurs de la France et de ses traditions viticoles, tout en appréciant les efforts qualitatifs de nos amis suisses.

Guy Muller Reportage et Crédits Photos